[🇧🇩] Mujib and his rule from 1972-1975

Saif · Jan 18, 2025

'Govts become illegitimate when people suffer from hunger'
says Naomi Hossain on her book that focuses on 1974-famine

The 1974 famine in Bangladesh, which caused the death of 15 lakh people, taught policymakers that governments become illegitimate when people suffer from hunger, said Naomi Hossain, a professor in the Department of Development Studies at SOAS University, London.

Since then, Bangladesh has become a site for numerous foreign aid experiments, she said at the launch of her book "The Aid Lab: Understanding Bangladesh's Unexpected Success" in Dhaka today.

The University Press Limited (UPL) organized the event at The Bookworm in Dhaka.

Naomi, a Bangladeshi-Irish academic who has lived in Bangladesh, Indonesia, the UK, and the US, said her book focuses on the 1974 famine.

Unfortunately, there are not many films or books on this period of extreme food scarcity, even though it caused the deaths of 15 lakh people, she said.

"This is because the elites do not talk about it—they survived, while the poor died," she said.

However, the famine led to significant policy changes, and since then, the government has ensured food security for its citizens, she added.

Asif M. Shahan, an associate professor in the Department of Development Studies at the University of Dhaka, said that the memory of the famine continues to haunt policymakers.

As a result, they recognize that they must prioritize food security to gain public support, maintain legitimacy, and stay in power.

However, he added that, in an ideal situation, democracy and voting should also be equally important for ensuring legitimacy.

Afsan Chowdhury, a researcher and writer, and Navine Murshid, a professor in the Department of Political Science at Colgate University, also spoke at the launch event.

Saif · Jan 19, 2025

Bangladesh Krishak Sramik Awami League - Banglapedia

en.banglapedia.org

Bangladesh Krishak Sramik Awami League

Bangladesh Krishak Sramik Awami League (BAKSAL) the only legally recognised party of Bangladesh founded on 7 June 1975 following the Fourth Amendment to the Constitution of Bangladesh. Under the Fourth Amendment (Article 117A), bangabandhu sheikh mujibur rahman was entrusted with the responsibility of forming a new 'national party' which would try to tackle the social, political and economic destabilisation consequent upon the war of liberation on the one hand, and on the other, reconstruct the nation from the debris of the war. Thus authorised, Sheikh Mujibur Rahman formed a national party which he named Bangladesh Krishak Sramik Awami League. The rules of BAKSAL required all other parties and associations including various services and forces to join the national party and work unitedly in fighting corrosive forces and in rebuilding the nation. Elaborating on the various aspects, scopes and prospects of BAKSAL, Sheikh Mujib characterised it as a 'second revolution'.

In seeking national unity, the Fourth Amendment provided that no person could continue to remain a member of Jatiya Sangsad unless he joined the national party before a time fixed by the President. BAKSAL, the new national party, was scheduled to replace officially the nation's other political organisations and associations on 1 September 1975. Many restrictive regulations coming from the BAKSAL included the promulgation of the Newspaper Ordinance (June 1975) under which the declarations of all but four state owned newspapers were annulled.

Organisationally, President Sheikh Mujibur Rahman, the BAKSAL chairman, appointed for the national party a fifteen-member executive committee, a 115-member central committee, and five front organisations, namely, Jatiya Krishak League, Jatiya Sramik League, Jatiya Mahila League, Jatiya Juba League and Jatiya Chhatra League. All members of the executive committee were to enjoy the status of ministers. BAKSAL was also designed to overhaul the administrative system of the country in order to make it people-oriented. Reforming the elitist bureaucracy was one major aim of the party. The reorganised bureaucracy under the new system was to stand on two pillars, the central committee at the national level and the administrative council at the district level. Every existing sub-division was to be turned into a district headed by an elected governor.

The administrative council would comprise the members of the Jatiya Sangsad of the district, BAKSAL representatives, and district officials belonging to civil, police and security forces. The governor would be the chief executive of the district with deputy commissioner as his secretary. Such a scheme of local government was a complete departure from the colonial and post-colonial systems that Bangladesh had inherited. It was felt that the district governor system would destroy the vestiges of the exploitative colonial bureaucracy and bring the administration closer to the people and make independence politically and economically meaningful to them. BAKSAL also envisaged large scale nationalisation of private concerns with a view to eliminating social and economic inequalities and exploitations.

In short, BAKSAL, as a system, aimed at achieving an exploitation-free and socialist economic and administrative order more or less close in spirit and contents to the systems of government in contemporary socialist countries.

The new system, in fact, created a lot of misgivings and revulsion amongst the bureaucracy, army, and the civil society. Many of the people who had supported Bangabandhu for his role as a democratic activist, were unhappy to see him as the champion of an authoritarian single party system. However, before the BAKSAL system was put to full operation, Sheikh Mujibur Rahman was brutally killed (15 August 1975) with other members of his family at his residence. BAKSAL was neither abrogated nor operational until April 1979 when it was removed from the Constitution and a multi-party system reintroduced. [Sirajul Islam]

Saif · Jan 19, 2025

HC questions fourth amendment to constitution

The High Court on Tuesday raised questions over the legality of the fourth amendment to the constitution, enacted on January 25, 1975, during the presidency of Sheikh Mujibur Rahman.

www.newagebd.net

HC questions fourth amendment to constitution
Staff Correspondent 20 November, 2024, 04:33

The High Court on Tuesday raised questions over the legality of the fourth amendment to the constitution, enacted on January 25, 1975, during the presidency of Sheikh Mujibur Rahman.

This controversial amendment abolished the parliamentary system, ushering in a presidential form of governance and institutionalising one-party rule under the Bangladesh Krishak Sramik Awami League (BAKSAL), effectively ending multi-party democracy.

The High Court bench of Justice Farah Mahbub and Justice Debasish Roy Chowdhury issued a rule asking the government to explain why the amendment should not be declared unconstitutional.

The court’s directive followed a writ petition filed by freedom fighter Mofazzal Hossain on October 23.

Lawyer ASM Shahriar Kabir, representing the petitioner, argued that the amendment fundamentally altered the democratic principles enshrined in the original constitution framed in 1972.

The cabinet secretary, principal secretary to the chief adviser’s office and the law ministry secretary have been directed to respond to the rule.

Saif · Jan 19, 2025

The lessons of the 1974 famine

People did not talk about the famine because it was deemed acutely politically ‘sensitive’. Sheikh Hasina did not look kindly on the inglorious topic

en.prothomalo.com

The lessons of the 1974 famine
Naomi Hossain
Published: 13 Dec 2024, 13: 32

It is difficult to learn lessons from a catastrophe nobody talks about. There are no films, few novels, and bar Amartya Sen’s famous essay, precious little scholarship about an event that killed 15 lakh of the world’s newest nation, two per cent of the population of the time. Shilpacharya Zainul Abedin was famed for his charcoal sketch series of the 1943-44 famine, at a time East Bengal was still under the yoke of the British Empire. But of the 1974 famine, I have only found one sketch. Its composition and subject, a prone starving figure that closely resembles one of his 1943 drawings, serves as his sole commentary on the catastrophe that benighted so recently-liberated Bangladesh.

Nobody talks about the 1974 famine, yet it was the turning point for Bangladesh. After 1974, the state changed: some part of it, somehow, put protecting people against the crises of ecology and subsistence – of cyclones and starvation – first; it did what was needed to stop the repeated cycles of disaster. The famine was one of the several reasons Bangladesh opened up to markets and donors and civil society organisations. It started to invest in its people. Gradually, it stabilised and began to grow. Perhaps this would have happened without such a disaster, but in the origins of the policies and the politics of the time, we can trace the effects of the famine in the motives and actions of those with power.

There are many reasons people might wish to forget the horror of famine. Fifteen lakh people, two per cent of the Bangladeshi people, died. Sit with that figure for a moment. Nothing since has ever been even remotely as disastrous for Bangladeshis. Watch the video footage available on YouTube. Once you have seen them, the scenes of hundreds of thousands of people waiting listlessly, starving, for help from a government that had no cash, food, authority, or international goodwill, will never leave you. It was horrific, yet it happened only three years after Bangladeshis of all classes had come together in a glorious struggle for freedom from neo-colonial rule.

For many years, people did not talk about the famine because it was deemed acutely politically ‘sensitive’; the long and increasingly oppressive regime of Sheikh Hasina did not look kindly on the inglorious topic, not that there was much chance to raise it. The public academic discussions that took place 50 years after independence passed swiftly over the years following liberation, with the famine rarely receiving the mention it is due. Publishers were reluctant to take on the subject.

The sensitivities were both obvious and hidden. Sheikh Mujib’s Awami League government was evidently to blame: governments are always culpable for disasters on their watch, even if, as was the case in 1974, they had very little choice about their response. Nothing absolves the failure, but it is notable that the 1974 famine stands out by virtue of being governed by a regime with powerful incentives to prevent it. Haile Selassie famously refused UNICEF assistance for starving Ethiopians in 1973 because famine reportage was too embarrassing. Mao’s government pushed through with its Great Leap reforms even while tens of millions of peasants starved. The imperial powers that presided over the Late Victorian Holocausts of Mike Davis’ famous work were unabashed in their genocidal projects of hunger across the global South.

Sheikh Mujib, by contrast, went begging for assistance at the UN. He knew the famine was the end for his legitimacy. The famine was among the factors behind the Awami League’s unpopularity – that among the anger about corruption, the brutality of the Rakkhi Bahini, the arrogance of the leadership and the loss of civil liberties, the famine may help explain the lack of public mourning when the Mujib family was so brutally murdered. This makes it more sensitive still.

There are also hidden sensitivities about the class politics. ‘They died’, one friend who is old enough to remember told me, ‘because we lived’. He meant that whatever food aid came into the country went to urban or middle class people, government servants and others seen as essential to the functioning of the state. The rural landless poor, the group hit hardest by the floods, were to receive whatever was left over. Even people with middle incomes struggled in those days, but they did not die in their thousands.

Of the pain and suffering of the people who did die in their thousands, we know little; the horrors of that time remain largely unrecorded by those who bore their brunt. Those old enough to remember will now be in their seventies.

There are good reasons to look away from this disaster, but an even stronger case for reflecting on its lessons. Bangladesh’s remarkable move from a Malthusian ‘basket case’ into a reasonably inclusive development success story owes much to the lessons of the 1974 famine. Informed commentators now regularly alight on the fast fashion industry and on innovative social organisations to explain why Bangladesh is soon to graduate from the ranks of the Least Developed Countries. They forget that fifty years ago, Bangladeshis were dying in their hundreds of thousands of hunger and its associated syndromes, having barely survived a series of ecological and man-made shocks to the foundations of their livelihoods and societies, with no prospect of an end in sight. Before they could grow, Bangladeshis had to survive.

This is one of the lessons of 1974 that the recent-past Awami League regime might itself have put into practice against the galloping inflation since 2022. If your people are hungry, your days in power are numbered.

The causes of the 1974 famine are many, but drawing from among others the definitive account, Mohiuddin Alamgir’s Famine in South Asia, and Rehman Sobhan’s Politics of Food and Famine, four big explanations suffice. Severe flooding destroyed crops and markets for wage labour. Inflation was high as a result of the OPEC oil price crisis, speculation, smuggling and localized shortages. Food aid was used for budget support and public sector wages, with little going to famine relief. And international humanitarian assistance failed, because the US withheld food aid for a year on grounds that Bangladesh had been trading with the Communist state of Cuba.

The causes may be clear enough, but what were its effects? There is no doubt it contributed to the broader discontent and disillusion with the Awami League regime, and must be factored into the political violence and military takeovers that followed. It was the context in which the government yielded to international donor pressure to devalue the currency and reorient its economy towards markets. It also ushered in a different approach to food security, with more openness in the grain markets but also more targeted support to the neediest. The Bangladeshi state has tended to monitor food security closely since, and its policies have been pragmatic rather than ideological. Social relations also changed: the famine marked a break with the old paternalist moral economy, reconfiguring people, notably women, as citizens of the nation-state, and opening space for innovative social actors like BRAC, Gono Shasthya Kendra and the Grameen Bank to emerge. Naila Kabeer’s new book, Renegotiating Patriarchy, tells the story of the social transformation that occurred over this period.

It is half a century since the famine and perhaps this moment of political and therefore economic transition is the time for a new generation to learn its lessons. For analysts of governance and the politics of development, the lessons include that even the most challenging circumstances can be tackled if the incentives to cooperate are existential. The Bangladesh state was oriented to tackle its most urgent priorities, and these priorities were protected against political interference over the long-term, across all kinds of government.

There are clear and significant lessons here for the existential threat posed by climate change, and the politics of how it might be addressed. The famine also taught policy elites and social innovators of the need to focus on the most vulnerable and powerless, particularly women, without assuming family or society would look after them. It is fashionable now to be critical of Bangladesh’s NGOs and civil society, but they undoubtedly helped in their modest way to push public policy towards a more inclusive approach to development from below.

Above all, the famine showed the high political cost of crises to people’s basic subsistence: no legitimate government could preside over a grave deterioration in living standards for a prolonged period. This is one of the lessons of 1974 that the recent-past Awami League regime might itself have put into practice against the galloping inflation since 2022. If your people are hungry, your days in power are numbered.

* Naomi Hossain, Professor of Development Studies, SOAS University of London

Saif · Apr 1, 2025

সংবাদপত্রের পাতায় চুয়াত্তরের দুর্ভিক্ষের ঈদ

নিয়ম করে চুয়াত্তরেও ঈদ এসেছিল। কিন্তু দুর্ভিক্ষের মাঝে অনাহারী-অর্ধাহারী মানুষের কাছে সে ঈদ উৎসবমুখর ছিল না।

bangla.thedailystar.net

সংবাদপত্রের পাতায় চুয়াত্তরের দুর্ভিক্ষের ঈদ

চুয়াত্তরের অক্টোবরে দৈনিক ইত্তেফাকের একটি প্রতিবেদন। ছবি: সংগৃহীত

বাংলায় পঞ্চাশের মন্বন্তরের পর সবচেয়ে বড় দুর্ভিক্ষ হিসেবে ধরা হয় চুয়াত্তরের দুর্ভিক্ষকে। যুদ্ধবিধ্বস্ত বাংলাদেশ সে বছর বন্যার কবলে পড়ে। খাবার ও কাজের সন্ধানে মানুষ শহরের দিকে ছুটতে থাকে। শুরু হয় অনাহারে মৃত্যুর মিছিল। এর সঙ্গে মহামারি যুক্ত হয়ে পরিস্থিতি হয়ে ওঠে আরও নাজুক। এছাড়া তৎকালীন আওয়ামী লীগ সরকারের খাদ্য ব্যবস্থাপনায় ত্রুটি এবং মুষ্টিমেয় কিছু লোকের সীমাহীন লোভ মানুষের দুর্ভোগ বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

নিয়ম করে চুয়াত্তরেও ঈদ এসেছিল। কিন্তু দুর্ভিক্ষের মাঝে অনাহারী-অর্ধাহারী মানুষের কাছে সে ঈদ উৎসবমুখর ছিল না। সেই ঐতিহাসিক ঈদের দিনটি ঠিক কেমন কেটেছিল তা জানার অভিপ্রায়ে ওই সময়কার চারটি শীর্ষস্থানীয় সংবাদপত্রের তথ্য ও ছবি নিয়ে তৈরি হয়েছে এই লেখা।

সংবাদপত্রগুলো হলো- দৈনিক আজাদ, দৈনিক গণকণ্ঠ, দৈনিক ইত্তেফাক ও দৈনিক বাংলা।

দিনক্ষণ ও প্রেক্ষাপট

চুয়াত্তরের রমজান ছিল পূর্ণ ৩০ দিনের। শাওয়াল মাসের ১ তারিখ, অর্থাৎ ঈদের দিন ছিল— ১৮ অক্টোবর, শুক্রবার।

ঈদের দুয়েকদিন আগ থেকেই দৈনিক পত্রিকাগুলোতে লেখা শুরু হয় ঈদ নিয়ে। ১৭ অক্টোবর আজাদ 'আগামীকাল ঈদ' শিরোনামের প্রতিবেদনে লেখে, 'কালের চক্রের স্বাভাবিক ঘূর্ণনে প্রতিবারের মতো এবারও ঈদ উৎসব এসেছে ঠিকই, কিন্তু এ বছর সারা দেশের চেহারা হলুদ বিবর্ণ। চারিদিকে দারিদ্রতা ক্ষুধা ও মৃত্যু বিভীষিকার মধ্যে এবার বাংলাদেশে ঈদ উৎসব উদযাপিত হতে যাচ্ছে।

১৫ অক্টোবর গণকণ্ঠ 'এবারের ঈদ: একদিকে দুর্ভিক্ষ অন্যদিকে কালো টাকার দাপট' শিরোনামের প্রতিবেদনে বিত্তবান এবং দুর্ভিক্ষের কষাঘাতে জর্জরিত জনতার মধ্যকার বৈষম্য তুলে ধরে।

১৭ অক্টোবর দৈনিক বাংলা'র সম্পাদকীয়তে বলা হয়, 'এমন নিরানন্দ পরিবেশে খুব কমই এসেছে ঈদ। সারাদেশ জুড়ে ক্ষুধা এবং বুভুক্ষার যন্ত্রণা। এবারের ঈদ আনন্দের বদলে বিষন্নতাকেই বড় করে তুলে ধরবে এদের জীবনে। অনিশেষিত দুঃখ এবং অক্ষমতা অশ্রু হয়ে ঝরবে অগণন চোখে। অথচ এই বিষন্ন পরিবেশেও ঈদের জৌলুসের এবং সমারোহের অভাব ঘটবে না অনেকের জীবনে। ঈদ আসবার অনেক আগে থেকেই কাড়ি কাড়ি টাকা খরচ করেছে এরা শাড়িতে, গয়নায় এবং ভুরিভোজের আয়োজনে। এদের হাবভাব দেখে মনে হবে না দেশে কোন কিছুর অভাব আছে, দুর্গতির মধ্যে বাস করছে কোটি কোটি মানুষ।'

অর্থাৎ বিভীষিকাময় পরিস্থিতিতে ঈদ যে বেশিরভাগ মানুষের জীবনেই বয়ে আনতে পারেনি সুখের বার্তা তা চিত্রায়নের চেষ্টা ছিল পত্রিকার পাতায়। পাশাপাশি দুর্ভিক্ষের বিভীষিকাময় পরিস্থিতিতেও যে একদল মানুষ কালো টাকার গরমে ঈদের কেনাকাটা, আয়োজন উদযাপনে কমতি রাখছে না, তার‌ উপস্থিতিও ছিল।

দৈনিক বাংলা। ২১ অক্টোবরের পত্রিকা। ছবি: সংগৃহীত

ঈদের দিনের চিত্র

দুর্ভিক্ষের ঈদ কেমন হবে তা সহজেই অনুমেয়। তৎকালীন একাধিক দৈনিকের পাতায় ফুটেও উঠেছে কিছু বিভীষিকাময় চিত্র।

দৈনিক আজাদ'র বরাতে জানা যায়, সেবার ঈদুল ফিতরে দুয়েকটি আবাসিক এলাকা ব্যতীত অন্যান্য এলাকার মানুষের গায়ে নতুন জামা-কাপড় দেখা যায়নি। দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলের মুসলমান জনসাধারণের অধিকাংশ‌ই কাপড়ের অভাবে ঈদের জামাতে অংশ নিতে পারেননি। এ থেকেই বোঝা যায় কতটা নির্মম ঈদ গেছে সেবার!

সারা বাংলাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে খাবারের আশায় রাজধানীতে ছুটে আসা বুভুক্ষু জনতা ঈদের দিনেও নেমেছিল ভিক্ষাবৃত্তিতে। ঈদের নামাজ শেষে মুসুল্লিদের হাতের দিকে তাকিয়ে ছিল ক্ষুধার্ত জনতা। কিন্তু কতজনকেই বা দিয়ে সন্তুষ্ট করা যায়!

ঝালকাঠিতে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের দেড় হাজার শিক্ষক ঈদের পূর্ববর্তী দুই মাস বেতন পাননি। সেই দুর্ভিক্ষের সময়, খাদ্যদ্রব্যের মূল্যের চূড়ান্ত ঊর্ধ্বগতিতে দুই মাসের বেতন না পাওয়ায় কেমন কেটেছে সেই ১৫০০ শিক্ষকের ঈদ? এমন আরও কত শিক্ষক বেতন না পেয়ে অনাহারে অর্ধাহারে মারা গেছেন কে জানে!

চুয়াত্তরের ২১ অক্টোবরের ইত্তেফাক। ছবি: সংগৃহীত

ঈদের দিনে প্রাণহানি

গণকণ্ঠ'র প্রতিবেদন অনুসারে, কেবল রাজধানীতেই ঈদের দিন অনাহারে নয়জন মারা যায়। এর ভেতর ছিল একজন পুরুষ, ছয়জন নারী ও দুই শিশু। আর ঈদের আগে-পরে তিনদিনে মোট ৪১ জনের মৃত্যু হয় ঢাকাতে।

এর বাইরে দিনাজপুর, বগুড়াসহ দেশের প্রান্তিক অঞ্চলে কলেরা, পেটের পীড়া ও অনাহারে ঈদের দিন মারা যান বহুসংখ্যক মানুষ। উত্তরবঙ্গে ঈদের দিনে অনাহারে মৃত্যু হয় ২০ জনের। ফরিদপুরে ঈদের পুরো সপ্তাহজুড়ে মারা যান শতাধিক।

ঈদের নামাজ

সরকারি উদ্যোগে চুয়াত্তরে প্রধান ঈদের জামাত অনুষ্ঠিত হয় পল্টন ময়দানে। ইমামতি করেন মওলানা আবদুর রশীদ তর্কবাগিশ। রাষ্ট্রপতি মুহম্মদ‌উল্লাহ্ পল্টনে এবং প্রধানমন্ত্রী শেখ মুজিবুর রহমান ধানমন্ডি ক্লাব ময়দানের জামাতে অংশ নেন। এছাড়া বায়তুল মোকাররম, আরমানিটোলা ময়দান, লালবাগ শাহী মসজিদ, লালমাটিয়া হাউজিং সোসাইটি ময়দান, পুরান ঢাকার বাংলাদেশ মাঠে ঈদের জামাত অনুষ্ঠিত হয়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সলিমুল্লাহ মুসলিম হল, জহুরুল হক হল এবং কেন্দ্রীয় খেলার মাঠেও ব্যবস্থা হয় ঈদের জামাতের। এর ভেতর কেন্দ্রীয় খেলার মাঠের জামাতে নারীদের জন্য‌ পর্দার আড়ালে জামাতে অংশগ্রহণের সুযোগ ছিল।

আজাদ ও ইত্তেফাক'র প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, আওয়ামী লীগ সরকার মাওলানা ভাসানীর চলাফেরার ওপর বিধিনিষেধ আরোপ করায় তিনি ঈদের নামাজ আদায় করতে পারেননি। ঈদ উপলক্ষে তার পাহারায় দায়িত্বরত পুলিশের সংখ্যাও বৃদ্ধি করা হয়।

খাদ্য বিতরণ

ঢাকা মহানগর আওয়ামী লীগের উদ্যোগে রাজধানীর গেন্ডারিয়া, সদরঘাট, নারিন্দা, সিদ্দিক বাজার, যাত্রাবাড়ী, খিলগাঁও, মোহাম্মদপুর, হাজারীবাগ, রাজারবাগ, নিউমার্কেট, ইসলামপুর, কমলাপুর, কলাবাগান, মগবাজার, বায়তুল মোকাররম, নয়াপল্টন ও কাঁঠাল বাগান এলাকায় ঈদের জামাতের পর জনসাধারণের মধ্যে খিচুড়ি ও গরুর মাংস বিতরণ করা হয়। ঢাকার ঐতিহাসিক নবাববাড়িতেও নবাববাড়ি কর্তৃপক্ষের উদ্যোগে খিচুড়ি বিতরণ করা হয়।

সরকারের কার্যক্রম

ঈদ উপলক্ষে বিশেষ ট্রেন ও লঞ্চের ব্যবস্থা করে জনসাধারণের যাতায়াতকে সুগম করা সরকারের একটি স্বাভাবিক কর্তব্য। কিন্তু ১৯৭৪ সালের ঈদুল ফিতর উপলক্ষে বিশেষ বা ট্রেন বা লঞ্চের ব্যবস্থা করেনি সরকার।

দৈনিক আজাদ ও গণকণ্ঠের প্রতিবেদন অনুসারে, ঈদের সময় নোয়াখালী ও রংপুরে রেশনের দোকানগুলো বন্ধ ছিল।

আবার সরকারি উদ্যোগে চালু হ‌ওয়া লঙ্গরখানাগুলোতে ঈদ উপলক্ষে যে বিশেষ খাবারের আয়োজন করা হয়েছিল, তা চাহিদার তুলনায় ছিল খুবই অল্প।

ঈদের দিন সাধারণ দর্শনার্থীদের জন্য বঙ্গভবনের প্রধান ফটক খুলে দেওয়া হয় দুপুর ১২টায়। দুপুর ২টা পর্যন্ত জনসাধারণ বঙ্গভবনে ঢোকার সুযোগ পান।

ওই ঈদে প্রধানমন্ত্রী শেখ মুজিবুর রহমানের ধানমন্ডি ৩২ নম্বরের বাসভবন এবং রাষ্ট্রপতির কার্যালয় ও বাসভবনেও বিশেষ কোনো আয়োজন ছিল না।

দুটি গল্প

দৈনিক বাংলার খবর অনুসারে, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি আবাসিক হলের দারোয়ান ছিলেন বরিশালের আবদুল আজিজ। সবমিলিয়ে তার বেতন ছিল ৩০০ টাকা। দুই ছেলে, তিন মেয়ে, স্ত্রী ও তিনি নিজে মিলে সাতজনের সংসার। ৩০০ টাকা বেতন পাওয়ার পরও নতুন কাপড় এবং ঈদের বিশেষ খাবারের ব্যবস্থা করতে পারেননি।

তমু মিয়ার একমাত্র সন্তানের বয়স ছিল সাত। সে ঈদের দিন একটি কাগজের টুপি কিনে দেওয়ার বায়না ধরে। তমু মিয়া বায়না শুনে টুপির পরিবর্তে ছেলের গালে ঠাস করে চড় বসিয়ে দেন। ছেলের সাথে সাথে তমু মিয়াও নিজের অসহায়ত্বের যন্ত্রণায় কেঁদে ফেলেন। ইত্তেফাকের খবরে বলা হয়, সাংবাদিককে পেয়ে তমু মিয়া বলেন, 'ঘরে ভাত নাই। শিন্নি পায়েস খাওনের কথা ভাবি নাই। ঈদের দিন দশ পাই দিয়া পোলারে একটা কাগজের টুপিও কিন্যা দিতে পারলাম না।'

ঈদের বাজারে দুর্ভিক্ষের হানা

দুর্ভিক্ষের ঈদের বাজারে দ্রব্যমূল্য কেমন ছিল তা জানাও জরুরি। এ থেকে বোঝা যাবে, জনসাধারণের পক্ষে কেন সেই ঈদে উৎসবে মেতে ওঠা সম্ভব হয়নি।

গণকণ্ঠের প্রতিবেদন অনুসারে, চুয়াত্তরে ঈদের বাজারে নিত্যপণ্যের দাম ছিল কেজিপ্রতি এ রকম- চাল ৮ টাকা, ডাল ৬ টাকা, গম ৫ টাকা, চিনি ১২ টাকা, তেল ৩৬ টাকা, মরিচ ৪৮ টাকা, লবণ ৩ টাকা, গুড় ৭ টাকা, গোল আলু ৩ টাকা, পটল ৪ টাকা, বেগুন আড়াই টাকা, ১ পাউন্ড ডানো দুধ ২২/২৩ টাকা, গরুর দুধ ৫-৬ টাকা।

পোশাকের দাম‌ও ছিল তুলনামূলক বেশি। একটি প্যান্টের পিস ছিল সর্বনিম্ন ১৬০ টাকা; কাপড়ের গজ ১০/১২ টাকা থেকে বেড়ে হয় ১৫/১৬ টাকা; ফুটপাতের শার্ট ৪০/৪২ থেকে বেড়ে হয় ৬০/৬৫ টাকা।

সবমিলিয়ে বলা যায়, স্বাধীন বাংলাদেশে সবচেয়ে দুর্বিষহ ও যন্ত্রণাদায়ক ঈদ ছিল চুয়াত্তরের দুর্ভিক্ষের ঈদ। সে ঈদে উৎসবের বদলে জনগণ পেয়েছিল স্বজনের লাশ। আজ যখন আমরা স্বাভাবিক পরিবেশে আনন্দ উৎসবের সঙ্গে ঈদ উদযাপন করছি, তখন সেই বিভীষিকাময় ঈদের কথাও স্মরণে রাখা কর্তব্য।