[🇧🇩] India's Water Terrorism Against Bangladesh

[Saif]

মাওলানা ভাসানী যেভাবে ফারাক্কা অভিমুখে লংমার্চ করেছিলেন - BBC News বাংলা

উনিশশো ছিয়াত্তরের এপ্রিল মাসে হাসপাতাল থেকে ফিরে মাওলানা ভাসানী ঘোষণা দেন ভারত বাংলাদেশকে পানির অধিকার থেকে বঞ্চিত করলে ফারাক্কা অভিমুখে লংমার্চ করবেন। এই কর্মসূচী অনেককে চমকে দিয়েছিল। নব্বই বছর বয়সে তো একজন মানুষের ঘরে থাকার কথা।

www.bbc.com

ফারাক্কা: মাওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানীর ৯০ বছর বয়সে এক লংমার্চে নেতৃত্ব দেয়ার গল্প​

• আকবর হোসেন​
• বিবিসি বাংলা, ঢাকা​

১৬ মে ২০২২
​

ছবির উৎস,মাওলানা ভাসানী স্মারক সংকলন বই
ছবির ক্যাপশান,
মাওলানা আব্দুল হামিদ খান ভাসানী

উনিশশো পঁচাত্তর সালের গোড়ার কথা। পাকিস্তানের কাছ থেকে স্বাধীনতা লাভের কয়েক বছরের মধ্যেই বাংলাদেশের পরিবেশ এবং প্রতিবেশের জন্য বড় এক অন্ধকার এসে হাজির হয়। বাংলাদেশের চাঁপাইনবাবগঞ্জ সীমান্ত থেকে ভারতের ১৮ কিলোমিটার ভেতরে গঙ্গা নদীর উপর একটি বাঁধ নির্মাণ করে ভারত। যেটি ফারাক্কা বাঁধ নামে পরিচিত।

এই বাঁধের প্রভাবে শুকনো মৌসুমে বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে পানির জন্য হাহাকার তৈরি হয়।

কলকাতা বন্দরের নাব্যতা রক্ষার যুক্তি দেখিয়ে ভারত এই ব্যারেজ নির্মাণ করে। ফলে বাংলাদেশে এর বিরূপ প্রভাব পড়ে। বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে এর ক্ষতিকর প্রভাব পড়ে।

উনিশশো ছিয়াত্তর সালের ১৬ই মে ফারাক্কা বাঁধের বিরুদ্ধে চাঁপাইনবাবগঞ্জ সীমান্তের দিকে একটি মিছিলের আয়োজন করেন বাংলাদেশের সুপরিচিত রাজনীতিবিদ মাওলানা আব্দুল হামিদ খান ভাসানী।

এই মিছিল ও সমাবেশ 'ফারাক্কা লংমার্চ' হিসেবে পরিচিত।
​

কেমন ছিল সেই 'ফারাক্কা লং মার্চ'?​

মাওলানা ভাসানীর দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা হচ্ছে 'ফারাক্কা লং মার্চ' সংগঠিত করা।
মাওলানা আব্দুল হামিদ খান ভাসানী যখন ফারাক্কা লং মার্চের নেতৃত্ব দেন তখন তার বয়স ৯০ বছরের বেশি।
​

ছবির উৎস,BBC

উনিশশো ছিয়াত্তর সালের গোড়ার দিকে মাওলানা ভাসানী বার্ধক্যজনিত অসুস্থতার কারণে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলেন।

ছিয়াত্তরের ১৮ই এপ্রিল হাসপাতাল থেকে ফেরার পর মাওলানা ভাসানী ঘোষণা দেন ভারত যদি বাংলাদেশকে পানির অধিকার থেকে বঞ্চিত করে তাহলে তিনি লংমার্চ করবেন।

তাঁর এই কর্মসূচী তখন অনেককে বেশ চমকে দিয়েছিল।

কারণ ৯০ বছরের একজন মানুষের ঘরেই থাকার কথা।

এজন্য ১৬ই মে রাজশাহী শহর থেকে লংমার্চ করার ঘোষণা দেন তিনি।

কর্মসূচী বাস্তবায়নের জন্য ১৯৭৬ সালের ২রা মে মাওলানা ভাসানীকে প্রধান করে ৩১ সদস্যবিশিষ্ট 'ফারাক্কা মিছিল পরিচালনা জাতীয় কমিটি' গঠিত হয়। এর পরে এই কমিটির সদস্য সংখ্যা আরো বৃদ্ধি পায়।

এই লংমার্চের আগে ভারতের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর কাছে একটি চিঠি লিখেন আব্দুল হামিদ খান ভাসানী।

সে চিঠিতে মিসেস গান্ধির কাছে লংমার্চের কারণ বর্ণনা করেন ভাসানী।

সাংবাদিক এনায়েতউল্লাহ খান, আনোয়ার জাহিদ এবং সিরাজুল হোসেন খান এ চিঠি তৈরি করতে আব্দুল হামিদ খান ভাসানীকে সহায়তা করেন।

লংমার্চ সফল করার জন্য ১৯৭৬ সালের ২৮শে এপ্রিল মাওলানা ভাসানী এক বিবৃতিতে সকলের প্রতি আহবান জানান।
​

ছবির উৎস,RONNY SEN
ছবির ক্যাপশান,
১৯৭৫-এ যখন ফারাক্কাতে গঙ্গার ওপর বাঁধ নির্মাণের কাজ চলছে

জাতীয় কৃষক সমিতির আবু নোমান খান সে লংমার্চ সম্পর্কে বিস্তারিত বিবরণ তুলে ধরেছেন মজলুম জননেতা: মাওলানা ভাসানী স্মারক সংকলন' বইতে।

মি. খান লিখেছেন, লংমার্চের মিছিল রাজশাহী থেকে প্রেমতলী, প্রেমতলী থেকে চাঁপাইনবাবগঞ্জ, চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে মনকষা এবং মনকষা থেকে শিবগঞ্জ পর্যন্ত ৬৪ মাইল অতিক্রম করবে।

মাওলানা ভাসানীর অনুসারীরা তাকে একজন রাজনীতিবিদের চেয়ে 'দার্শনিক' হিসেবেই বেশি বিবেচনা করতেন।

তার সমর্থকরা মনে করেন, ৪৫ বছর আগে ফারাক্কা বাঁধ সম্পর্কে মাওলানা ভাসানী যা অনুমান করেছিলেন, পরবর্তীতে সেটিই ঘটেছে।

বাংলাদেশের একজন লেখক আহমদ ছফাকে উদ্ধৃত করে ১৯৯৫ সালে দৈনিক ভোরের কাগজে ফরহাদ মজহার লিখেছেন, "বাংলাদেশের সর্বনাশ ঘটছে এটা তার চেয়ে স্পষ্ট করে কেউই বোঝে নাই।"

উনিশশো ছিয়াত্তর সালের ১৬ ই মে রাজশাহী শহর থেকে ফারাক্কা অভিমুখে মিছিল শুরু হয়। হাজার-হাজার মানুষ সমবেত হয় সেই মিছিল ও জনসভায়।

সে সময় বাংলাদেশ বেতার রাজশাহী কেন্দ্রের বার্তা বিভাগে কর্মরত ছিলেন হাসান মীর। তার বাড়িও রাজশাহীতে।

মি. মীর তখন লংমার্চের ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছেন।

তিনি বিবিসি বাংলাকে বলেন, সাংগঠনিক তৎপরতা জোরদার করতে দুই-তিন দিন আগেই তিনি মাওলানা ভাসানী রাজশাহী এসে পৌঁছান।
​

ছবির উৎস,বিবিসি
ছবির ক্যাপশান,
ফারাক্কায় গঙ্গার ওপর বাঁধ

হাসান মীরের বর্ণনায়, "রাজশাহী শহরে তখন অচেনা মানুষের ভিড়। লংমার্চে অংশ নিতে দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে সর্বস্তরের মানুষ আসছে। রাস্তায় রাস্তায় লাউড স্পিকারে ঘোষণা হচ্ছে - ১৬ই মে রোববার মাদ্রাসা মাঠ থেকে লংমার্চ শুরু করবে। বাসা থেকে বেতার ভবনে যাওয়ার সময় দেখলাম পথঘাট লোকে লোকারণ্য। বিশাল মাদ্রাসা মাঠে ভীড় উপচে পড়ছে। "

সেই লংমার্চের খবর সংগ্রহ করতে রাজশাহী গিয়েছিলেন সাংবাদিক মোনাজাত উদ্দিন। তিনি তখন দৈনিক সংবাদের জন্য খবরা-খবর পাঠাতেন।

মোনাজাত উদ্দিনের স্মৃতিচারণমূলক লেখা 'পথ থেকে পথে' বইতে সেই লংমার্চের কিছু বিষয় বর্ণনা করেছেন।

মোনাজাত উদ্দিন লিখেছেন, "মিছিলের আগে মাদ্রাসা ময়দানে জনসভা। ভাসানী এলেন নীল গাড়িতে চেপে। জনসমুদ্র গর্জে উঠল। খুব অল্প সময়ের জন্য তিনি বক্তৃতা করলেন। বহু সাংবাদিক, বহু ফটোগ্রাফার।"

লংমার্চের ৬৪ কিলোমিটার যাত্রা ছিল বেশ কঠিন।

সবচেয়ে বড় আশংকা ছিল মাওলানা ভাসানীকে নিয়ে।

এমনিতেই তার বয়স ৯০ বছরের বেশি।

তার উপর কিছুদিন আগেই তিনি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছেন।

'মাওলানা ভাসানীর জীবনস্রোত' শিরোনামে একটি লেখায় সেই লং মার্চ সম্পর্কে বিস্তারিত বিবরণ দিয়েছেন জাতীয় কৃষক সমিতির সাবেক সপ্তর সম্পাদক আবু নোমান খান।

"মিছিলের শুরুতে ভাসানীসহ নেতৃবৃন্দ পুরোভাগে দাঁড়ান। মিছিলটি তিন মাইল দুরে রাজশাহী কোর্ট এলাকায় যেতে না যেতেই মুষলধারে বৃষ্টি নামে। তা সত্ত্বেও লক্ষ জনতার মিছিল এগিয়ে চলে। এগারো মাইল অতিক্রম করে প্রেমতলী পৌঁছে। তখন দুপুর দুটো," লিখেছেন আবু নোমান খান।

সেখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে বিকেল তিনটা নাগাদ লংমার্চ আবারো যাত্রা শুরু করে। এরপর প্রায় ২০ মাইল পথ অতিক্রম করে রাতে চাঁপাইনবাবগঞ্জ পৌঁছে মিছিলটি। রাতে সেখানেই তারা অবস্থান করেন। পরদিন সকাল আট ৮ টায় আবারো যাত্রা শুরু করে লংমার্চ। চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে আরো ছয় মাইল পথ অতিক্রম করে কানসাট পৌঁছায়।

দুপুরের মধ্যে মিছিলটি পৌঁছে কানসাটে।

আবু নোমান খানের বর্ণনায়, "পথের দুধারে সারি বেঁধে দাঁড়িয়েছে হাজার-হাজার মানুষ - উদ্দেশ্য ফারাক্কা লং মার্চ-এর মিছিলকারীদের অভ্যর্থনা জানানো। মিছিলকারীদের পানি ও বিভিন্ন খাবার খাইয়েছেন তারা। "
​

ছবির উৎস,বিবিসি বাংলা​

ছবির ক্যাপশান,

ফারাক্কা বাঁধের কারণে বাংলাদেশের কুষ্টিয়ার পদ্মা নদীর উপর হার্ডিঞ্জ ব্রিজের নিচ দিয়ে শুষ্ক মৌসুমে গাড়ি চলতে পারে।

বিকেল চারটার দিকে সেখানে জনসভায় বক্তব্য রাখেন মাওলানা ভাসানী। সে জনসভায় তিনি বলেন, ফারাক্কা সমস্যার সমাধানের জন্য ভারত যদি বাংলাদেশের মানুষের দাবি উপেক্ষা করে তাহলে ভারতীয় পণ্য বর্জনের আন্দোলন শুরু হবে।

হাসান মীর বলেন, "তিনি বাড়তি কোন ঝুঁকি নিতে চাননি বলে মিছিলকারীদের সীমান্তের কাছে যেতে নিষেধ করেন। আর এভাবেই মাওলানা ভাসানীর ঐতিহাসিক ফারাক্কা লংমার্চের সমাপ্তি ঘটে।"

ফারাক্কা লং মার্চের পর থেকে মাওলানা ভাসানীর শারীরিক অবস্থার অবনতি হতে থাকে। তখন থেকে মাওলানা ভাসানীর বেশিরভাগ দিন কেটেছে হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য।

অগাস্ট মাসের মাঝামাঝি চিকিৎসার জন্য তাকে লন্ডন নিয়ে যাওয়া হয়।

উনিশশো ছিয়াত্তর সালের ১৭ ই নভেম্বর ঢাকা মেডিকেল কলেজ ও হাসপাতালে মাওলানা ভাসানীর মৃত্যু হয়।
​

ভারত কেন ফারাক্কা বাঁধ নির্মাণ করেছিল?​

পলিমাটি জমে কলকাতা বন্দরের গভীরতা কমে যাওয়ায় কারণে বাংলাদেশের সীমান্ত থেকে ১৮ মাইল উজানে মনোহরপুরের কাছে ফারাক্কা বাঁধ নির্মাণ করে ভারত।

এই প্রকল্পের উদ্দেশ্য ছিল পশ্চিমবঙ্গের ভাগীরথী নদীতে পানি প্রবাহ বাড়ানো। সেজন্য গঙ্গা নদী থেকে বিপুল পরিমাণ পানি ভাগীরথী-হুগলী নদীতে নিয়ে যাওয়া হয়।

যাতে করে সেখানে জমে থাকা পলিমাটি পানিতে ভেসে যায় এবং কলকাতা বন্দরের গভীরতা বজায় থাকে।

উনিশশো চুয়াত্তর সালে বাংলাদেশ ও ভারতের প্রধানমন্ত্রী এক বৈঠকে একমত হন যে শুষ্ক মৌসুমে পানি ভাগাভাগির বিষয়ে দুই দেশ একটি চুক্তিতে না পৌঁছানো পর্যন্ত ফারাক্কা বাঁধ চালু করা হবে না।

কিন্তু ভারত সে কথা রাখেনি। উনিশশো পঁচাত্তর সালের শুরুর দিকে ভারত বাংলাদেশকে জানায় যে ফারাক্কা বাঁধের ফিডার ক্যানেল পরীক্ষা করা প্রয়োজন।

পঁচাত্তরের সালের ২১ শে এপ্রিল থেকে মাত্র ১০ দিনের জন্য এটি পরীক্ষার কথা বলেছিল ভারত। এতে বাংলাদেশ রাজী হয়। কিন্তু এরপরেও ভারত একতরফাভাবে গঙ্গানদীর গতি পরিবর্তন করে।

শেষ পর্যন্ত ১৯৯৬ সালে ২১ বছর পর আওয়ামী লীগ সরকার ক্ষমতায় ফিরে এলে গঙ্গার পানি বণ্টন চুক্তি সাক্ষরিত হয়।

এর আগে বিভিন্ন সরকারের সময় বিষয়টি জাতিসংঘসহ বিভিন্ন ফোরামে উত্থাপন করে ভারতের উপর আন্তর্জাতিক চাপ সৃষ্টির চেষ্টা করা হয়। কিন্তু তাতে খুব একটা লাভ হয়নি।

ছিয়ানব্বই সালে পানি বণ্টন চুক্তি সাক্ষরের পরেও অভিযোগ রয়েছে, শুষ্ক মওসুমে ভারত চুক্তি অনুযায়ী বাংলাদেশকে পানি দেয় না।​

 

[Saif]

Our dying Padma

The mighty Padma now lies as a pale imitation of its former self. Depletion in the flow of water from upstream, along with deposition of silt, has choked the riverbed, rendering it nearly unrecognisable.

www.thedailystar.net

Our dying Padma​

Poor upstream flow turns the river dry, farmers and fishers in trouble

The mighty Padma now lies as a pale imitation of its former self. Depletion in the flow of water from upstream, along with deposition of silt, has choked the riverbed, rendering it nearly unrecognisable.
​

"Due to poor discharge of water at Farakka Point, water flow reduced by 10-20 thousand cusecs at Hardinge Bridge point in last couple of months. The poor upstream flow, alongside poor rainfall, is drying up the river alarmingly."​

​

— Md Rezaul Karim Executive engineer, Department of Hydrology​

The depletion of its flow along with the lack of rainfall has exposed vast stretches of the riverbed, where millions of tonnes of silt accumulate every year. The water in the river is now visible for only three to four months. The remaining eight to nine months see the water level plummet to its lowest point, revealing miles of sandy char lands across the river's expanse.

The mighty Padma, is now dying. Where boats and even big ships used to cruise once has now become crop fields at some places, while being turned into narrow ponds scattered across riverbeds in other places.

"I have never seen Padma dried up so much before," said Md Chand Ali, 50, a fisherman of Pakshey village under Pabna's Ishwardi upazila.

"Earlier, even during dry season, I could catch at least 3-4 kilogrammes of fish daily. Now, catching barely 1kg of fish is difficult due to poor water flow in the river," he said.

The river is completely dry across the area under the Hardinge Bridge, while huge number of shoals have emerged everywhere, Chand Ali added. Other fishermen from the area echoed him.

According to hydrology experts, the mighty Padma dried up significantly this year due to poor water flow from upstream, adversely affecting the livelihoods of hundreds of fishermen from the areas adjoining the river.

Irrigation has been badly affected as the operation of pumps of the Ganges-Kobadak project has remained suspended due to poor flow.

"We need a minimum water level of 4.5-metre for pump operation in the G-K project. The water level was more than 5-metre around this time last year. At present, the water level is at 4.07-metre which is inadequate, disrupting the country's biggest irrigation project," said Md Abdul Hamid, director of G-K project.

The three main pumps, which have been providing irrigation water for 96,000 hectares of agricultural land in the southern districts, are yet to resume operation this year, while subsidiary pumps have been out of services since 2002 for technical faults, he added.

Bangladesh reportedly got a poor supply of water in the first couple of months this year as per the Ganges Water Sharing Treaty due to poor flow of water at Farakka Point, said Md Rezaul Karim, executive engineer of Department of Hydrology, Pabna division.

According to the Joint Rivers Commission report, the flow of water at Hardinge Bridge point recorded at each 10-day cycle between January 1 and March 10 this year were 63,113 cusecs, 48,518 cusecs, 48,359 cusecs, 43,926 cusecs, 34,697 cusecs, 35,751 cusecs and 36,818 cusecs.

Around the same time in 2023, the figures recorded in the JRC report were 85,316 cusecs, 70,827 cusecs, 69,990 cusecs, 67,364 cusecs, 59,376 cusecs, 47,891 cusecs and 42, 372 cusecs.

"Due to poor discharge of water at Farakka Point, water flow reduced by 10-20 thousand cusecs at Hardinge Bridge point in the last couple of months. The poor upstream flow, alongside poor rainfall, is drying up the river alarmingly," Rezaul Karim also said.

According to the Ganges Water Sharing Treaty, both Bangladesh and India will get 50 percent share of water if the available water level at Farakka Point is 70,000 cusecs or less. If the level is 70-75 thousand cusecs, Bangladesh will get minimum 35,000 cusecs and India will get the rest. If the level is 75,000 cusecs or more, then India will get a minimum of 40,000 cusecs and Bangladesh will get the rest.

Both Bangladesh and India will surely get a minimum 35,000 cusecs water from March 11 till May 10, according to the treaty.

Experts, however, opined that the treaty should be reshuffled considering the present perspective of the river's water flow.​

 

[Saif]

Dying rivers in independent Bangladesh

DURING the liberation war, people of this land chanted, ‘[The River] Padma, Meghna, Jamuna is our destiny...

www.newagebd.net

Dying rivers in independent Bangladesh
Pavel Partha | Published: 00:00, Mar 26,2024

DURING the liberation war, people of this land chanted, ‘[The River] Padma, Meghna, Jamuna is our destiny (Padma, Meghna, Jamnuna, tomar amar thikana’). Bangladesh — the birth of the nation and the struggle for its independence were inspired by the rivers of this land. As we celebrate 53rd Independence Day, do we dare to ask how the rivers that bore witness to the heroic struggles and sacrifices of our freedom fighters and carried the dead bodies of ordinary citizens when families were not allowed to bury their dead are doing? Are streams of our rivers enjoying the freedom of flowing freely in an independent nation? Has the geography of the rivers been evolving without any hindrances in the past decades? The environmentally insensitive anti-river development policy has paved the way for the slow death of many rivers. Many rivers are now part of forgotten history. Every day, almost every day, newspapers are burdened with stories of their deaths. The silent cries of dying rivers are ringing, but the state remains unperturbed. Rivers are stolen in plain sight. Barely anyone cares. No brave environmental court is there to speak for the rights of the dying rivers.

Have we always been an anti-river nation? Vernacular history does not say so. Historically, our lives revolved around the rivers of Bangladesh. Yet, a recent report by the National River Conservation Commission says that of the 770 rivers that historically flowed through the country, only 405 have survived. More than 100 rivers have been lost since independence. How did it happen? On Independence Day, we must raise the river question to understand the lost love for our rivers. Why are rivers disappearing? It is because economic development is happening at the cost of our ecological integrity. The neo-liberal development model that successive governments adopted failed to recognise the historical significance of the river for Bangladesh and its people. Sadly, the government celebrates the country’s graduation from the least developed country to a developing nation, standing on the graves of many rivers.

NATURE, ecosystem, life-philosophy, economy, and politics in our country evolved around the river system. All the rivers — Brahmaputra, Padma, Surma, Teesta, Meghna, Karnaphuli, Naaf, Sitalakhya, Mogra, Feny, Dakatia, Monu, Rakti, Kopotakhya, Langla, Dhaleshweri, Karotoa, Ichamoti, Raymangal, Sangkha, Halda, Kangsha, Titas, Piyan, Ubdakhali, Jadukata, Simsang, Boral, Baleswar, Garai, Turag and many more — are either dying or struggling to maintain their mark on our national map.

In the river basins, different forms of production systems developed. The development of capital and the expansion of trade relations also followed the river basins. In 1722, almost 300 years ago, the construction work of the Kantajee temple began in Dinajpur. The terracotta on the walls of this temple has scenes from many boat journeys. Not too far from this temple is the River Tepa, which is now in really bad shape. The way the River Ganga is the god of water, Khoyaz Khizir and Badar Gazi are similarly the prophets of water. This is how the river remains central to the belief system of the subaltern lives. The history of Muslin and Zamdani is intrinsically linked with the river basins of Buriganga and Sitalakhya. Many weaving traditions in Bangladesh — Pabna taat, Tangtail taat, Bana taat of Hajongs and many weaving techniques from the Chittagong Hill Tracts — are also dependent on the local rivers. Many varieties of paddy and diverse agricultural traditions are embedded in the history of the river in Bangladesh. The saying that Bengalis live on rice and fish (‘Mache-bhate Bangali’) is situated in this unique history.

The neoliberal development process has defied the natural growth and life of a river and disrupted the economy dependent on the river system in Bangladesh. In the 1960s, Norman Ernest Borlaug, an American agronomist, was awarded the Noble Peace Prize for his discovery of high-yield crops, which then prompted what is now known as the Green Revolution. This mode of agriculture is technology-dependent and encourages groundwater extraction and the use of chemical fertilizers. In the long run, this mode of agriculture has proven to be harmful for the farmland and ecology in general. Before the introduction of high-yielding agricultural systems, farmers were dependent on rivers, ponds, rainwater, and other forms of natural sources of water. People were following the grammar and philosophy of nature. However, in independent Bangladesh, successive governments uncritically adopted the philosophy and technology of the green revolution, discrediting farmers’ knowledge, silencing the voices of subaltern people, and killing their relationship with the river and their surrounding nature. In the name of food security, through the farming of high-yield crops, subsidised access to chemical fertilisers poisoned the farm land, and the unregulated extraction of groundwater depleted water resources. When rivers and other water bodies are considered the lifeline of forests and biodiversity, the agricultural policy of the government launched an implicit and explicit destructive campaign.

ONE after another, industrial units are established. The largest multinational corporate apparel units, such as Adidas, Hilfiger, Philip Maurice, and Nike, supplied from Bangladesh. These factories serve the profit-seeking interests of the global and local business elite but have no regard for our rivers as they are discharging their industrial waste into rivers. The tanneries in Hazaribagh were responsible for the death of the River Buriganga. The shrimp industry in the north-western region destroyed the river system in the region. The commercial tea gardens, tobacco farming, aggressive acacia and eucalyptus gardens, and farming of hybrid corn contributed to the slow death of our rivers. All these were continued in the name of economic development.

All economic and industrial sectors — agriculture, fishery, apparel — one way or another are responsible for the death of our rivers. Such is the state policy. No one is made accountable; no one is brought to justice. As if the death of rivers would liven up our economy and improve our GDP. And the calculation of GDP follows the logic of capitalism. In the way neo-liberal corporate capital penetrates our economy, it invades our development philosophy with an anti-river mentality.

THE origins of the main rivers of Bangladesh are in India, Myanmar, Tibet, or China. Hence, the violence against rivers is not restricted within national boundaries. Neighbouring countries are equally oppressive and violent towards transboundary rivers. The Farkka barrage, the Teesta barrage, the Tipaimukh dam, and many hydropower projects in India have obstructed river flows, caused flash floods, or contributed to serious water crises in Bangladesh. The corporate-sponsored unplanned coal mining in north-eastern India also influenced our river system, particularly in the Sylhet division. Yet, river diplomacy in Bangladesh is not river-friendly. The state takes pride in not signing the UNECE Convention on the Protection and Use of Transboundary Watercourses and International Lakes (the Water Convention) and promotes pro-dam development policy.

Scientific studies now confirm that the arbitrary withdrawal of water upstream across the border by India is slowly but steadily killing Bangladesh’s two major rivers and associated socio-economic and aquatic systems. Recent research conducted by a group of national and international researchers observed that the river’s health has progressively deteriorated since the opening of the Farakka Barage across the River Ganga in India. In the past decades, the water flow in the river Padma has decreased by 26 per cent and the river’s permanent water area has shrunk by 50 per cent during the dry season. The study conducted on a 70-kilometre area of the Padma from Godagari to Sarada in Rajshahi concluded that nearly one-third of the native fish species that were available in 1982 had disappeared. The permanent water area and the depth of the river have also significantly reduced, from 140 square kilometres in 1984 to 70 square kilometres in 2019. India has diverted an increased proportion of flow to the river Hooghly through the Farakka Barrage, which has contributed to the declining river health in Bangladesh.

The anti-river neoliberal development psyche of the state must be challenged. The tide and ebb of a river is its natural right to live that a state must protect. The rivers of Bangladesh can liven up Bangladesh’s sovereign, self-reliant economy. Rivers are not private property or any form of material property that can be owned, but the state’s indifference towards the ecological life of rivers has allowed vested quarters to feast on rivers. There is a High Court directive declaring rivers as legal entities and assigning the National River Protection Commission as the legal guardian to act as their parents in protecting the rights of waterbodies, canals, beels, shorelines, hills, and forests. Yet, violence against rivers continues unabated.

In riverine Bangladesh, how much more injustice to our river should we tolerate? We need real ecological emancipation of our rivers. In this struggle for emancipation, in which the ecological and environmental integrity of the nation will be treated as equally significant as the national economy, we must commit to the cause of our rivers. On the occasion of the 53rd Independence Day of Bangladesh, if we want to remain true to the historic slogan, ‘Padma, Meghna, Jamuna (also Karnaphuli, Simsung) is where we belong’, we must commit to the cause of rivers and resist any violence against our rivers.

Pavel Partha is a writer and researcher. Translated from Bangla by Anmona Zoardar.​

 

[Saif]

Water thief India stealing Bangladesh's share of water.

 

[Saif]

One more video on India's stealing of water.

 

[Saif]

One more video on shameless stealing of water by India.

 

[Saif]

India should be sued in the international court for unilateral withdrawal of water.

 

[Saif]

No progress on Teesta water sharing deal

India on Thursday expressed its willingness to support a mega development project on the transboundary River Teesta inside Bangladesh, where China had already shown its interest and completed a survey...

www.newagebd.net

No progress on Teesta water sharing deal
Mustafizur Rahman 09 May, 2024, 14:07

India on Thursday expressed its willingness to support a mega development project on the transboundary River Teesta inside Bangladesh, where China had already shown its interest and completed a survey.

Indian external affairs secretary Vinay Mohan Kwatra conveyed the message during a courtesy call on foreign minister Hasan Mahmud at his Segunbagicha office in Dhaka.

'We have taken a mega project over the Teesta. India is willing to finance it. I said [to him] that the Teesta project would be designed as per our needs. We want to have our needs fulfilled through the project,' Hasan told reporters after the meeting.

Asked about China's interest in implementing the proposed Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project, the foreign minister said that they had only discussed India's willingness to support the mega project.

Vinay Mohan, who arrived in Dhaka on a two-day visit on Wednesday evening, also paid a courtesy call on prime minister Sheikh Hasina at her office.

Later on the day, the Indian foreign secretary had a meeting with his Bangladesh counterpart at the foreign ministry.

About Sheikh Hasina's upcoming visit to India at the invitation of her Indian counterpart, Narendra Modi, the foreign minister said that the date of her visit could not be fixed before the completion of India's ongoing national polls.

New Delhi has long been foot-dragging on the Teesta water-sharing treaty with Dhaka, adversely affecting the lives and livelihoods of the people in the Rangpur region.

'Foreign minister Mahmud raised the water sharing issue of the common rivers, including that of Teesta, and the renewal of the Ganges Water Sharing Treaty,' said a foreign ministry release issued later on the day.

Former foreign secretary Md Touhid Hossain said that he had been in doubt since the beginning whether China would finally be able to get involved in the project in a location that is sensitive to India.

He, however, said that it was not all the same to reach an agreement on anything and implement it.

If India seriously takes the project to counter China, it may go ahead like other projects under the Indian line of credit that are not advancing at an expected pace, he told New Age.

Asked for comment about India's proposal, retired diplomat Munshi Faiz Ahmad said that Bangladesh should weigh both proposals and look into their terms to find a better one.

'First of all, we must see whether India has the technological capacity for the project. Bangladesh should accept the proposal having better terms for us and make both of its friends understand what we want from the project,' said Faiz, also a former chairman of the Bangladesh Institute of International and Strategic Studies.

The Teesta becomes almost dry in the lean season due to the unilateral withdrawal of water upstream in India, while in monsoon, the common river overflows, causing frequent floods in Bangladesh as Indian authorities open floodgates at the Gajoldoba barrage to offload water pressure.

Biodiversity and agriculture in Bangladesh's northern districts have been seriously affected in the absence of any water-sharing treaty between Bangladesh and India.

After the finalisation of the draft of the Teesta deal by the two sides, India backtracked on signing the treaty just hours before the arrival of then-Indian prime minister Manmohan Singh in Dhaka on September 6, 2011, on the plea that West Bengal chief minister Mamata Banerjee objected to the agreement.

Indian prime minister Narendra Modi, like his predecessor, continued to promise to conclude the interim agreements on sharing the waters of seven transboundary rivers, the Teesta in particular, amid repeated requests from Bangladesh prime minister Sheikh Hasina on almost every occasion they met.

According to the framework of an interim agreement finalised in 2010, the two sides agreed to share Teesta water on a fair and equitable basis, with the 50:50 water-sharing ratio keeping 20 per cent of the water as environmental flow during the lean season.

'There is no further progress on the Teesta water-sharing deal. We expect the Teesta water sharing treaty could be signed once the two prime ministers agree,' Joint Rivers Commission, Bangladesh member Md Mohammed Abul Hossain told New Age on Thursday.

He, however, said that the Teesta project was not discussed at their level, and he was not aware of the involvement of China in the mega project on the river.

The foreign ministry earlier said that China was willing to support a development project on the transboundary River Teesta inside Bangladesh, and the ministries concerned would consider it.

In case of any dispute from India against the proposed project on one of the common rivers, Bangladesh would go ahead with the proposal, keeping into consideration its geo-political implications, foreign ministry spokesperson Seheli Sabrin told a weekly press briefing at the ministry on December 28, 2023.

'China is one of the biggest development partners of Bangladesh. It has been assisting in infrastructural development here for a long time. China has also expressed willingness to support a development project on the River Teesta inside Bangladesh,' she said on the day.

Asked to what extent Dhaka would take into cognizance India's possible dispute over Chinese engagement along the bordering river that flows into Bangladesh's northern district Lalmonirhat from the North Eastern Region of India, Seheli, also director general of the public diplomacy wing of the foreign ministry, said that it was difficult for her to respond to such a 'hypothetical question.'

She, however, said that Dhaka would consider the geopolitical implications of the project in case New Delhi raised a dispute against the Chinese proposal for the Teesta development project inside Bangladesh.

The Chinese ambassador to Bangladesh, Yao Wen, said at an event in Dhaka on December 21 that the country had already sent a revised proposal to Bangladesh on the 'Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project,' lowering its costs.

Expressing hope that work on the Teesta water management project would start after the national elections in Bangladesh, he said, 'We have proposed implementing the project in phases.'

Originating in Sikkim in India and entering Bangladesh through Lalmonirhat, the 315-kilometre-long Teesta travels more than 150 kilometres through half a dozen other districts, including Rangpur, Gaibandha, Nilphamari, and Kurigram, before merging with the Jamuna River at Fulchhari.

A survey on the river was completed in 2019 by the Power Construction Corporation of China under the Bangladesh Water Development Board of the water resources ministry.

The development works incorporate river dredging, construction of dams and reservoirs in the project area, according to BWDB officials.

A visit by the then Chinese ambassador Li Jiming to the Teesta Barrage in Lalmonirhat in 2022 showed Beijing's keen interest in funding and implementing the 'Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project', they said.

The BWDB officials said that they had been negotiating a nearly $1 billion loan from China through the Economic Relations Division.

The project aimed at upgrading the socio-economic condition of the Rangpur division by establishing new economic growth points along both banks of the river, preventing floods, and removing slits from the river bed, according to the primary plan.​